玩游戏的时候，大家可能有过这样的感觉：电子游戏世界的边界越来越大了。
这里的“边界”，不限于指游戏世界的地理面积。现在的大作，除了动辄宣传有多少多少平方千米的土地供你探索，场景的复杂程度，同时支持的玩家、还有怪物、NPC这样的交互元素数目，都在不断地提升。
我们之前介绍过沙盒战术射击游戏《Scavengers》，这游戏的玩法为PvPvE。意思是，你不光要与人斗，还要和AI操控的野生动物等敌人厮杀。游戏里冰雪覆盖的地图很大，却不缺生气。
你需要狩猎、生存，然后如同黑暗森林一般，整局流程都要提防其他人，时刻准备反抗和进攻。
我在Steam上看到许多玩家对这样的玩法产生了兴趣，并在其中发展出了好几种玩法流派，有的专注探险，主狩猎和生存，有些则以淘汰其他玩家为乐，也有人二者兼备，运用野怪来套路其他玩家。
这感觉有点像网游，但不论制作一个巨大的无缝沙盒地图，还是将射击、生存、AI、多玩家等多个系统均衡地包容在游戏的框架下，实际的开发工程，要比一般网游大得多。
记得索尼全球工作室前总裁吉田修平曾把做大作比成一场豪赌，成功了，自然是带来视听、剧情、互动的全方位奢华体验。而失败，开发未半而中道崩殂的作品同样很多，它们的下场，只能是如风中尘埃一般消散。
游戏的开发规模正与日俱增，多人在线游戏更甚，因为还有运维以及持续更新的成本。
对于游戏这样的行业，整体的工业化水平一样急需提高，将主流的技术、工具或者平台加速普及，让专业人士更高效率地完成自己分内的事，如此能有效提升单个游戏的开发效率和质量，亦对行业的健康发展有益处。
而《Scavengers》背后的IMS，就是以此为己任的一套服务。
IMS的全称叫Improbable MutiplayerServices，即英礴多人游戏服务。
说来 ，IMS背后科技公司英礴(IMPROBABLE)的一帮人，最早本来想的就是制作游戏。不过他们很快发现，灵感受到了技术门槛和各种风险的限制，以中小工作室之身创造广阔的虚拟世界，到底是有些困难。所以他们另辟蹊径，试图给开发者打造更好的创作环境。
打个比方，IMS就像一个全能管家。其核心理念，是为了让开发者可以将资源集中在对玩家来说最重要的设计上，比如玩法、概念等新事物。类似于经济层面的产业升级，将“劳动密集型”的工作转移到成熟的流水线上，来将创作和创新的效率最大化。
拥有丰富PvPvE战斗元素的《Scavengers》之所以没花太多时间和成本，能在Midwinter这样规模不大的独立工作室的手中诞生，便是有赖于IMS的全线支持。
从开发，到运营，再到问题修复、更新支持，IMS走的是一条龙的路子。它作为一个框架，将很多服务综合在了一起。
游戏开发阶段，IMS中的SpatialOS会率先发挥作用。
SpatialOS(思礴)是英礴旗下的新一代游戏开发技术平台，其基于云端的专属架构，专注后端网络层解决方案，允许开发人员使用一整套开箱即用的开发平台和技术工具，能和游戏开发流程高度契合。
诸如设置和管理后台这样耗人力但非创作向的工作，都可以交给SpatialOS来完成，它会在适配引擎(虚幻、Unity等)逻辑的基础上，导入更全面的工具，包含且不限于日志和检查工具、测试工具等等，开发者由此能轻松实现早期的游戏测试，或者帮助游戏更快的迭代，使得创意迅速具现化并实装到游戏中。
它还可以将很多功能型的内容更新，转化成直观的数值调整，比如让游戏在原有地图基础上继续扩大，提高同时在线的玩家和AI的上限等等，只用像拖动滑块那样简单。
不过，光有SpatialOS还不够，除了开发层面工具，在多人游戏领域，服务器和后续的运营问题同样重中之重。
IMS中包含的另外一个服务：zeuz，便在服务器层面给出了动态的解答。
zeuz作为英礴旗下的游戏服务器托管和运维平台，拥有遍布全球的游戏服务器阵容，并采用更加随机应变的灵活托管方案，有助于游戏发行上线和地区服务器的快速部署。
拿咱们玩家日常联机游戏的体验来说。有时是P2P，即玩家自己的机器当主机;有些则用游戏的官方服务器，不过这要求官方有足够的服务器规模，而且运维服务器的成本也不低。
饥荒就属于p2p联机
一个热知识是，多人游戏的在线玩家数通常会发生高频率大幅度的波动，有时人多，有时人少，相对应的，服务器也有成本高低之分。
zeuz选择的就是第三条道路，将便宜的裸机服务器和昂贵的云服务器混合，按照游戏的生命周期进行服务器的编排。
简单说，在人少时切换到便宜的裸机服务器，人多时灵活选用云服务器，通过优化组合来尽可能地降低成本。
此外，zeuz还将为服务器提供24小时的监控，针对不同游戏的情况提供定制的支持，甚至赶在问题大范围影响玩家之前就解决问题。不夸张的说，运营者几乎能化身“甩手掌柜”，将工作重心花更多在内容上。
如此良性循环之下，游戏才会由内到外的变好。
《逃离塔科夫》使用了zeuz服务
而在保证游戏正式上线运营后，IMS便会进入全新的“售后”阶段发光发热，你可以理解成它对游戏运营的持续关注。
IMS的团队汇集了来自虚幻、Epic、Steam、Unity等大量知名平台/引擎/工具的专业人士，会在开发者需要帮助时提供丰富的经验指导，比如游戏新版本推出后的性能优化，BUG修复等问题，保证每家处于IMS帮助下的开发商，都能及时地、有针对性地解决问题，防止影响到游戏的正常运营和销售。
这绝对是一波共赢。IMS作为开放、创新、不断演变的服务生态系统，会持续吸收业界开发运营案例，进行成长，随后，它便反哺更多的开发商，促进他们的整体开发水平提升。
经过一些年的发展，IMS已经和多家知名开发商展开了合作，不乏一些我们耳熟能详的爆款，背后都有IMS定制化极强的技术支撑。
比如《糖豆人：终极淘汰赛》，开发商Mediatonic与IMS通力合作，在画面优化以及网络对战环境的设计方案上进行了额外的调试优化，最终使60名玩家近距离竞技的玩法，以及复杂的卡通画风得以实现。
还有《流放者柯南》《SCUM(人渣)》等Steam多人游戏的服务器条件改善、评价上涨，服务器成本的降低，便是在开发商引入zeuz之后完成的改变，玩家和开发者都得到了各自的好处。
看得出来，IMS将成为中小厂商推出爆款游戏的一大助力。对大厂来说，IMS的存在也能显著地降低成本，让一款作品从开发到上线持续运营的全生命周期都有所依靠。
理想状况下，整个行业的可持续发展都会被此推动。
说起来，做游戏就像往0和1组成的代码大山的中心挖宝石。效率、成本、技术都可能成为拖垮挖掘者的客观原因。做一款好游戏，运营好一款游戏，在玩家的视角里可能说起来简单，实际上每个细节都环环相扣，很容易一步错步步错。
犯错不可怕，怕的是错了久久不自知，以至于拖累了整个项目的进度，更严重的是玩家的口碑流失。
其实电子游戏同样该拥有一系列的工业标准，参照它，我们可以稳定高效地生产出娱乐大众的优良作品。英礴的IMS，就正在朝着这个方向努力。
毕竟，如果只有开发者，却没有趁手的工具和协助者，一切都将成为空谈。
End
